Эльфы (англ. elves, кв. Qwendi, синд. Edhil) - старшие дети Илуватара. Любимая раса Валар. Изначально бессмерты, но не защищены от насильственнной смерти. Но, если они тысячелетиями находились не в Амане, со временем их тело чахло и они превращались в духов, но не отправлялись в чертоги Мандоса, а просто бродили по Арде. Самыми древними из эльфов, живущими по сей день физически (не духи), являются Кирдан, Ольвэ, Ингвэ.
Слева на право: Эльвэ (Элу Тингол), Ингвэ, Финвэ - первые правители эльфов
История
Это первые разумные существа, которые появились в Средиземье. Пробудились у озера Куйвиэнен ( оно же Воды Пробуждения). Сначала боялись Валар, но потом часть эльфов вняла их предложению жить в Валиноре. Согласно легенде, описанной в серии "История Средиземья", первыми эльфами были Имин и Иминиэ, Тата и Татиэ, Энель и Энелиэ (их имена происходят от порядковых числительных). Некоторые остались у вод озера и стали именоваться Авари, Отвергнувшие. Те, что отправились в поход, далее именовались Эльдар. Они в свою очередь подразделялись на Нолдор, Ваниар, Тэлери. Тэлери, отделившиеся в пути к Великому морю назывались Нандор (Отказавшиеся, Повернувшие назад), позже от них произошли Лайквенди . Некоторые не дошли до Великого моря и осели в Белерианде. Они стали известны как синдар. Часть Тэлери вняла советам Оссэ и осталась в Фаласе. Они стали известны как фалатримы. Тэлери, дошедшие до Валинора стали называться фалмари - морские эльфы. Некоторых из Авари вскоре поработил Моргот и, предположительно, именно из них сотворил расу орков. Впоследситвии часть нандор и авари смешались, образовав народ Лесных эльфов.
Первая Эпоха была Эпохой эльфов, во Второй эпохе их культура стала увядать, а в Третьей Эпохе многие эльдар, особенно нолдор, вернулись в Валинор.
Культура
Эльфы высококультурный и доброжелательный народ с очень развитыми гуманитарными науками, такими как музыка, поэзия и вообще литература (хотя их историческому подходу свойственен "эльфоцентризм": в сказаниях эльфов даже люди упоминаются мимоходом, а, скажем, о хоббитах и вовсе ничего нет).
Кроме того, у них развито кораблестроение (для тэлери корабли были шедеврами, сравнимыми с сильмариллами, что в своё время привело к резне в Альквалондэ), металлургия (именно эльфы создали такие небывалые прежде сплавы, как галворн или итильдин), ювелирное и оружейное дело (мечи из Гондолина даже спустя эпохи считались великолепнейшим оружием), кулинария (ничего равного эльфийскому походному хлебу лембасу другие расы создать не смогли) и ткачество.
Супружеские измены отсутствуют, брак обычно заключается один раз в жизни (исключение - отец Феанора Финвэ, после смерти первой жены женившийся второй раз). Одним из основных свойств эльфов является то, что дети в браке у них могут рождаться только по обоюдному согласию супругов и только в спокойное время, когда ни мать, ни отец не беспокоятся о дальнейшей судьбе ребёнка. Из-за этого численность эльфов растёт крайне медленно, а в эпохи войн и бедствий катастрофически падает.