Вели́кое мо́ре (англ. Great Sea), также известное как Беле́гаэр (синд. Belegaer) или Алата́йрэ (кв. Alatairë) — исполинский океан, расположенный к западу от Средиземья, который до Нуменорской катастрофы разделял его с Аманом и был ограничен на севере льдами Хелькараксэ.
Однако после затопления Нуменора и изъятия Амана из кругов мира по воле Эру Илуватара Великое море стало отделять от Средиземья неведомые Новые Земли. Крупнейшими островами Великого моря были Тол-Эрессеа, Балар, Толфалас и Нуменор (до затопления); крупнейшими заливами — Люн, Бельфалас и Форохель.
По могучим водам Белегаэра эльфы уплывали на своих кораблях в Аман и Валинор, используя Прямой Путь, доступный только им.
История[]
Воды Великого моря © илл. Теда Несмита
С самого начала исчисления Лет Древ и вплоть до большей части Второй Эпохи Белегаэр разливался от Врат Ильмена на дальнем севере, где Вздыбленные Льды Хелькараксэ соединяли Средиземье и Аман, до дальнего юга, также примыкая к Ильмену и там. Великое море сужалось на севере и расширялось близ экватора Арды. В те времена протяжённость Белегаэра не представляла тайны, но после событий Нуменорской катастрофы и в последующие Эпохи мира о ней строились лишь догадки, и предполагалось, что границы моря уходят далеко на север, отчего покрыты льдом, и далеко на юг.
Вплоть до заката Второй Эпохи западной границей Великого моря являлся Аман, населённый бессмертными Валар и Эльдар; однако определённые события сподвигли Валар воспрепятствовать очередному вторжению смертных в Бессмертные Земли и сокрыть их. Но в более раннюю пору вплоть до потопления Белерианда океан был полностью покрыт льдом на севере, образуя ледяной мост Хелькараксэ, ведший из Амана прямиком в Средиземье и бывший единственным пешим путём туда. Впрочем, это лишь звучало легко, ибо переход через Вздыбленные Льды был крвйне опасной и трудной задачей, которую избирали из отчаяния, нежели по доброй воле. Так, ушедший в Исход Нолдор вслед за своим братом Феанором Финголфин был позже им предан, поэтому повёл воинство Второго дома в Средиземье через Хелькараксэ, потерпев в пути ужасные потери и лишения, которые, однако, лишь закалили стойкость Нолдор.
Эарендиль плывёт на Запад © илл. Теда Несмита
Позже, на исходе Первой Эпохи, полуэльф Эарендиль Мореход пересёк на своём корабле Вингилотэ весь Белегаэр с востока на запад, пристав к берегам Амана, чтобы вымолить у Валар прощение за эльфов и людей. Владыки Запада вняли его просьбе и отправили в Белерианд могучее Воинство Запада, которое в ходе кровопролитной Войны Гнева одержало победу над Морготом, на долгое время избавив Арду от неумолимого гнёта Тёмного Властелина. По итогам этой войны границы Великого моря значительно расширились на восток, когда воды океана необратимо поглотили все земли Белерианда (оставив от него лишь несколько островов и малую часть Оссирианда), а также, предположительно, и малую часть Амана. При этом льды Хелькараксэ также ушли под воду, тем самым лишив жителей Средиземья возможности достичь западных земель пешим ходом.
Верные спасаются из гибнущего Нуменора © илл. Теда Несмита
Полностью же Великое море изменило свой облик лишь в конце Второй Эпохи, когда вследствие прямого вмешательства Илуватара совращённый Сауроном Нуменор был полностью поглощён разверзнувшейся пучиной, а Аман был навеки изъят из кругов мира. Даже сама Арда изменила свою форму, превратившись из плоского мира в сферический: тогда лишь эльфам (и избранным ими смертным) было дозволено, уйдя кораблём по Прямому Пути, отыскать Бессмертные Земли, чтобы дожидаться там Конца Мира, когда он изменится вновь, и их бесконечно долгая жизнь не угаснет.
Что же до новых западных границ Великого моря, то история молчит о них, лишь упоминая под названием Новых Земель, о которых известно лишь, что их берега достигали моряки из числа нуменорцев-изгнанников Гондора в своих тщетных попытках отыскать путь в Аман или хотя бы мельком узреть останки Нуменора. Гораздо позже в последующие Эпохи мира, спустя многие тысячи лет, Великое море стало известно как Атлантический океан, а Новые Земли — той частью света, которая ныне известна как Америка.
Этимология[]
Слово «Белегаэр» переводится как «Великое Море» и происходит из Синдарина, где beleg означает «великий, могучий», а aer — «море». Кроме того, элемент gaer переводится как «ужасный, грозный», поэтому буквально название океана означает «Великий Ужас», что, таким образом, описывает первоначальный страх эльфов перед могучими водами океана в те дни, когда они впервые столкнулись с ним в конце Великого похода на Запад.
Квенийским эквивалентом названия океана на Синдарине было слово Алатайрэ в том же значении, но оно было вытеснено из повседневного употребления и крайне редко использовалось в разговорной речи.