John Ronald Reuel Tolkien (dʒɒn ˈɹʷɒnld ˈɹʷuːəl ˈtʰɒlkiːn) (3 de gener de 1892 a Bloemfontein, Estat lliure d'Orange - 2 de setembre de 1973 a Bournemouth, Regne Unit) va ser un escriptor britànic, poeta, filòleg i professor universitari, molt conegut per les seves obres fantàstiques com El Senyor dels Anells, El hòbbit i El Silmaríl·lion.
La família de Tolkien es remonta als ducats saxons alemanys, tot i que va estar afiancada a Anglaterra des del segle XVIII. De fet, el cognom Tolkien (segons una carta escrita per Christopher Tolkien, fill de J. R. R. Tolkien) ve dels mots alemanys tol que vol dir "boig", i khün, "valent"; el qual fa arribar a la conclusió de que el cognom deuria significar alguna cosa semblant a "arriscat".
En quan al nom que té, John ve de que era el nom del seu avi patern; Ronald es deu a que la seva mare, Mabel, creia que el bebè seria nena i li volia posar Rosalind, nom que acabà substituït per Ronald, i Reuel, que prové de l'antic hebreu y que vol dir "Pròxim a Déu", era el segon nom del seu pare.
Infància i Orígens[]
John Ronald Reuel (esquerra) i Hilary Arthur Tolkien (dreta) de nens
J. R. R. Tolkien neix el 3 de gener de 1892 a Bloemfontein, llavors propietat de l'Estat lliure d'Orange que ara ha passat a formar part de la República de Sudàfrica, fill d'Arthur Reuel Tolkien i Mabel Tolkien (de naixement Suffield), tots dos de Gran Bretanya.
La seva infància no fou fàcil, de petit el va picar una taràntula, cosa que el va fer emmalatir força un temps (aquest fet tindria repercussions sobretot a nivell literari en el seu futur) i el clima de Sudàfirica era dolent per la seva salut. Així que a l'edat de tres anys va haver de mudar-se amb la seva mare i el seu germà, Hilary Arthur Tolkien (que havia nascut el 17 de febrer de 1894), a Anglaterra.
El seu pare, Arthur, es quedà a Sudàfrica encarregant-se de la venta de diamants i demés pedres precioses per al sosteniment de la seva família (els diners guanyats els ingressava a una sucursal del Banc d'Anglaterra per a que la seva família des d'allà en pogués tenir accés), i tot i que la seva intenció era marxar tan aviat com pogués a Anglaterra per reunir-se amb la seva família, va caure malalt presa de la febre reumàtica i va morir el 15 de febrer de 1896.
Això, a part del cop sentimental, també suposà un fort cop econòmic per la famíla Tolkien, i Mabel hagué d'endur-se'ls a una vila propera a Birmingham, Sarehole (actualment Hall Green, absorvida per la crescuda de Brimingham). Allà, Tolkien s'emnamorà del paisatge proper a la vila, en el qual es basaria en les seves obres, i també de la granja de la seva tieta anomenada Bag End (Atzusac en català), nom que seria utilitzat en algunes de les seves obres (es posible que us sugui més conegut amb el seu nom en castellà, Bolsón Cerrado).
Ben aviat, Tolkien demostraria ser un alumne molt aplicat i destacaria en llengua, és per això que la seva mare decidí començar a ensenyar-li les bases del llatí ja des de ben petit. Així, Tolkien desenvolupà un interés molt elevat per les llengües i començaria a inventar-ne de pròpies.
Tolkien estudià a l'Escola del Rei Eduard, a l'Escola de Sant Felip y al Col·legi d'Exter. El 1900, Mabel i els seus dos fills, John i Hilary, es convertiren al catolicisme (fins llavors éren de confessió bautista), cosa que marcaria molt a John, des de llavors un creient ferm i devot.
El 1904 (Tolkien tenia 12 anys), Mabel morí a causa de diabetis. Degut a això, els germans Tolkien fóren educats pel pare Francis Xavier Morgan (sacerdot catòlic de l'Oratori de Birmingham), que era d'origen de Jerez de la Frontera i ensenyà a Tolkien les bases del castellà, en el qual es troben les arrels d'un dels idiomes creats per ell (el naffarin). Durant el seu orfanat, Tolkien visquè a l'ombra de la torre victoriana d'Edgbaston Waterworks y la de Perrott's Folly, en les quals es basaria en es seves posteriors obres per crear torres fosques (concretament en el Senyor dels Anells en són exemple les torres d'Òrthanc a Ísengard, i Bàrad-Dur i Minas Mórgul a Mórdor).